Hyundai veicolo elettrico a decollo e atterraggio verticale (eVTOL) al CES è stato nel 2020

L'ultima volta che Hyundai ha portato un prototipo di veicolo elettrico a decollo e atterraggio verticale (eVTOL) al CES è stato nel 2020, e la casa automobilistica sudcoreana parlava con fiducia di aggiungerlo alla prossima rete di taxi aerei di Uber.

Oggi, la rete di taxi aerei di Uber è stata venduta a un'altra startup, l'industria dei taxi aerei nel suo complesso sta ancora cercando di avviare un servizio commerciale, e Hyundai sta presentando un nuovo "concetto di prodotto" che afferma sarà pronto per la produzione entro il 2028.

Supernal, la divisione eVTOL della casa automobilistica, afferma che il suo concetto S-A2 può viaggiare a una velocità di crociera di 120 mph e raggiungere un'altitudine di 1.500 piedi. Ha abbastanza capacità della batteria per il tipo di viaggi da 25 a 40 miglia che gli elicotteri effettuano comunemente tra il centro e gli aeroporti per ricchi uomini d'affari.

L'azienda afferma che il suo aeromobile "opererà in modo silenzioso come una lavastoviglie", emettendo 65 decibel nella fase di decollo e atterraggio verticale e 45 dB durante il volo orizzontale. In confronto, l'elicottero medio emette tra 96 e 107 dB. Accanto all'eliminazione dell'inquinamento, la riduzione del rumore è l'argomento più comune a favore degli aeromobili elettrici.

Con otto rotori basculanti e una cabina a forma di uovo, il concetto di Supernal assomiglia ad altri prototipi di taxi aerei che abbiamo visto, tra cui quelli di Joby Aviation, Wisk Aero e Archer Aviation.

Supernal è una delle poche aziende che vuole sostituire gli elicotteri rumorosi e inquinanti e gli aeromobili regionali con veicoli completamente elettrici, multirotori progettati per brevi voli tra aeroporti vicini o viaggi veloci dal centro urbano a un aeroporto locale.

Inizialmente, questi aeromobili sono stati etichettati erroneamente come "auto volanti" sulla base della loro capacità di decollo e atterraggio verticali come un elicottero e quindi passare al volo in avanti attraverso l'uso di rotori basculanti alimentati elettricamente. All'inizio, le aziende hanno abbracciato l'etichetta "auto volante", cercando di capitalizzare l'appeal retro-futuristico che richiama alle copertine di vecchie riviste come Popular Science e Popular Mechanics e alle eccentricità dell'ingegneria come il "Moller Skycar".

Ma mentre avanzano lentamente attraverso interminabili procedure di test imposte da un lungo processo regolatorio, si sono schierati attorno a nuove nomenclature, come eVTOL, mobilità aerea urbana, mobilità aerea avanzata e taxi aerei.

In questa industria emergente ci sono state molte turbolenze. Numerose startup hanno chiuso, in particolare Kitty Hawk di Larry Page, fondatore di Google, che ha contribuito a lanciare il boom nel 2017. Ci sono state cause legali, licenziamenti, fusioni e non mancano le polemiche, tra cui una serie di incendi e almeno un incidente (senza equipaggio).

I legami di Supernal con Hyundai potrebbero darle un vantaggio nella produzione dei suoi aeromobili, poiché la spin-off potrà fare affidamento sulle capacità di produzione su larga scala del costruttore automobilistico per aiutarla a iniziare. Ma l'azienda non avrà vantaggi particolari quando si tratta dell'approvazione regolamentare, che si preannuncia lunga e difficile.

Secondo le regole della FAA, le aziende aeronautiche devono ricevere tre tipi di certificazione prima di lanciare un servizio commerciale negli Stati Uniti: la certificazione di tipo significa che l'aeromobile soddisfa tutti gli standard di progettazione e sicurezza della FAA; la certificazione di produzione è l'approvazione per iniziare la produzione dell'aeromobile; e la certificazione di vettore aereo significa che l'azienda può condurre ufficialmente servizi di taxi aereo commerciale.

Supernal afferma di concentrarsi molto sulle batterie, in particolare sulla possibilità di passare a celle più leggere quando la tecnologia migliora. Una delle principali sfide del volo elettrico è il rapporto peso-potenza. Batterie pesanti creano più peso, richiedendo più energia per compensare, e batterie ancora più grandi. Ecco perché Supernal e altri si concentrano su voli brevi e spostamenti regionali.

Ma Supernal non è così scoraggiata dalle sfide tecnologiche da non poter immaginare un interno accogliente con rivestimenti in pelle pregiata. Il design è pulito e minimalista, con illuminazione pensata per dare l'impressione di essere in uno spazio più ampio.