L'agricoltura è destinata a diventare una delle prossime grandi categorie della robotica
L'agricoltura è destinata a diventare una delle prossime grandi categorie della robotica. Tutti devono mangiare, e gran parte di ciò che mangiamo in questa parte del mondo proviene da grandi aziende agricole. Il lavoro agricolo è duro per il corpo e richiede lunghe ore in ambienti talvolta estremi. Può anche essere difficile assumere e trattenere il personale in una categoria che spesso fa affidamento su lavoratori migranti.
Nel corso dell'ultimo decennio, abbiamo visto un certo numero di startup cercare di automatizzare il lavoro nei campi. Può essere uno spazio difficile in cui trovare un punto d'appoggio, e molte di queste startup alla fine hanno finito per vendere al gigante dei trattori John Deere, che sembra intenzionato a possedere completamente la categoria.
Per la maggior parte, le giovani aziende che si avventurano nel campo iniziano con un unico obiettivo, come ad esempio lo sradicamento delle erbacce o la raccolta delle mele. Fondata proprio all'inizio della pandemia, la startup con sede nell'area della Baia di San Francisco, Farm-ng, ha gettato una rete molto più ampia. Il primo sistema dell'azienda, Amiga, è modulare, il che consente di utilizzarlo per una vasta gamma di compiti. L'azienda afferma di aver colto il concetto di modularità mentre lavorava con agricoltori nella valle di Pajaro e nella valle di Salinas nella vasta costa centrale della California.
"Questo ci ha naturalmente portato a un sistema modulare, come i Lego per i nostri clienti agricoli, che permette loro di costruire le proprie soluzioni a un costo estremamente basso", ha detto a TechCrunch Claire Delaunay, ex dipendente di Nvidia e neo CTO. "Ci sforziamo di rendere la nostra tecnologia accessibile a un agricoltore, che sia meccanicamente facile da adattare, mantenere o estendere il software per soddisfare le loro esigenze. . . . Avere un approccio modulare non è una novità nel settore agricolo. I trattori sono molto modulari, e c'è un ampio gruppo di distributori ed integratori in grado di personalizzare il tuo trattore per un tipo di coltura e pratiche, e per le specificità dei tuoi strumenti".
Questa mattina, Farm-ng annuncia un round di finanziamento Serie A da 10 milioni di dollari. Il round, guidato da Acre Venture Partners, segue il round di seed dell'anno scorso. La startup ha schierato circa 100 unità Amiga in meno di 18 mesi. Alcuni dei nuovi finanziamenti saranno utilizzati per incrementare la produzione nell'impianto di produzione di Watsonville (nella già citata valle di Pajaro).
Farm-ng promette un rapido ritorno sugli investimenti per i sistemi schierati sul campo.
"L'integrazione di Amiga nelle operazioni agricole ha portato a significative efficienze in termini di tempo e costi per i nostri clienti", afferma Delaunay. "In uno studio condotto sui clienti, abbiamo visto che Amiga ha ridotto il tempo di lavoro settimanale in una varietà di casi d'uso, tra cui semina, sradicamento delle erbacce e spargimento del compost. In questo studio, abbiamo visto che il numero delle ore di lavoro settimanali è stato ridotto del 50% all'80%. . . . Sono attese ulteriori dati concreti dopo una o due stagioni di crescita, ma in modo aneddotico i nostri clienti sono stati entusiasti delle opportunità offerte da un'operazione più snella".
