Una nuova forma di negazione del cambiamento climatico ha preso piede su YouTube, secondo un nuovo rapporto.

La disinformazione sul cambiamento climatico su YouTube si è trasformata in una nuova narrativa fuorviante, secondo un rapporto pubblicato oggi. Con i disastri che si susseguono rendendo sempre più difficile negare che il cambiamento climatico stia accadendo, i creatori che diffondono disinformazione si sono spostati su contenuti che prendono di mira l'energia pulita.

In passato, i contenuti che sostenevano falsamente che il cambiamento climatico non stava accadendo o non era causato dalla combustione di combustibili fossili dominavano i canali di disinformazione. Questo non è più il caso, secondo un'analisi del centro no profit Center for Countering Digital Hate (CCDH). Invece, le bugie più comuni sul cambiamento climatico riguardano ora la negazione dei benefici dell'energia pulita, l'attacco alle politiche volte a ridurre l'inquinamento da combustibili fossili e la diffamazione di scienziati e sostenitori che spingono per il cambiamento.

Questo tipo di "nuova negazione" costituiva il 70% dei contenuti di negazione del cambiamento climatico su YouTube nel 2023, secondo il rapporto, rispetto al 35% nel 2018. Si concentra principalmente su messaggi ingannevoli che "le soluzioni al cambiamento climatico non funzioneranno", che la scienza a sostegno di tali soluzioni non è affidabile o che il riscaldamento globale non è realmente dannoso.

Esistono prove schiaccianti che le emissioni di gas serra dai combustibili fossili stiano causando il cambiamento climatico, che tali emissioni stiano potenziando disastri climatici mortali e che la transizione verso l'energia pulita sia l'unico modo per affrontare il problema su larga scala.

In uno studio di caso, i ricercatori fanno riferimento a un aumento di questo tipo di contenuto da parte del commentatore canadese Jordan Peterson negli ultimi anni. "L'idea che possiamo rendere il pianeta più abitabile sul fronte ambientale impoverendo le persone povere, aumentando i prezzi dell'energia e del cibo, è assolutamente, non solo assurda logicamente, ma penso che sia equiparabile al genocidio", ha dichiarato Peterson in un video su YouTube pubblicato nel 2022.

Peterson non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento da parte di The Verge. Si prevede che il cambiamento climatico provocherà 250.000 morti aggiuntive ogni anno nei prossimi decenni, aumentando i rischi da stress termico, malaria, sottoprotezione e diarrea, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità. Fortunatamente, l'energia rinnovabile è già un'alternativa più economica alle centrali elettriche a combustibili fossili e può contribuire a prevenire le morti legate agli effetti del cambiamento climatico.

Le politiche di Google contro la disinformazione devono adeguarsi alle nuove tendenze della disinformazione sul clima, sostengono gli autori del rapporto. Hanno scoperto che l'azienda stava mostrando annunci su quel tipo di contenuto, nonostante abbia una politica che "vieta annunci per contenuti che contraddicono il consenso scientifico ben stabilito sull'esistenza e sulle cause del cambiamento climatico".

"È ipocrita che le aziende di social media dicano di essere ecologiche ma poi monetizzino e amplifichino bugie sul clima", ha dichiarato Imran Ahmed, CEO e fondatore di CCDH, in un comunicato stampa. "È ora che le piattaforme digitali mettano la loro reputazione dove mettono il loro denaro. Dovrebbero rifiutarsi di amplificare o monetizzare contenuti cinici di negazione del cambiamento climatico che minano la fiducia nella nostra capacità collettiva di affrontare la sfida più urgente dell'umanità".

Citando la politica esistente di Google sul cambiamento climatico, il portavoce di Google Nate Funkhouser ha dichiarato in una e-mail che "i dibattiti o le discussioni su argomenti legati al cambiamento climatico, comprese le politiche pubbliche o la ricerca, sono ammessi. Tuttavia, quando il contenuto attraversa la linea della negazione del cambiamento climatico, smettiamo di mostrare annunci su quei video". L'azienda ha dichiarato di aver rimosso gli annunci da alcuni dei video menzionati nel rapporto per violazione della sua politica, ma che la maggior parte dei video menzionati erano conformi.

Per condurre la sua analisi, CCDH ha esaminato 4.458 ore di trascrizioni di video provenienti da 96 canali YouTube tra il 2018 e il 2023. Hanno utilizzato un tool di intelligenza artificiale chiamato CARDS per classificare i diversi tipi di affermazioni false sul cambiamento climatico e con quale frequenza si verificavano.

Le nuove tattiche di negazione del cambiamento climatico potrebbero aver già impressionato i giovani spettatori di YouTube. In un sondaggio condotto da Survation per CCDH su oltre 1.000 adolescenti negli Stati Uniti tra i 13 e i 17 anni, un terzo degli adolescenti ha dichiarato che "le politiche climatiche fanno più male che bene".

"Piattaforme come YouTube hanno miliardi di utenti e un monopolio sull'attenzione dei giovani", ha dichiarato Michael Khoo, direttore del programma sulla disinformazione climatica del non profit Friends of the Earth. "Le aziende di social media devono smettere di amplificare e trarre profitto dalla negazione del cambiamento climatico che minaccia l'azione sulla crisi più urgente della storia dell'umanità".